Høye strømregninger alarmerer Europa, vekker frykt for vinteren

Engrosprisene for gass og elektrisitet stiger over hele Europa, noe som øker utsiktene til økninger i allerede høye strømregninger og ytterligere smerte for folk som har blitt rammet økonomisk av koronaviruspandemien.

Regjeringene strever med å finne måter å begrense kostnadene for forbrukerne ettersom knappe naturgassreserver utgjør enda et potensielt problem, og utsetter kontinentet for enda flere prisstigninger og mulig mangel hvis det er en kald vinter

I Storbritannia vil mange se gass- og strømregningene deres øke neste måned etter at landets energitilsynsmyndighet godkjente en prisøkning på 12 % for de uten kontrakter som låser priser.Tjenestemenn i Italia har advart om at prisene vil øke med 40 % for kvartalet som vil bli fakturert i oktober.

Og i Tyskland har strømprisene i detaljhandelen allerede nådd rekorden 30,4 cent per kilowattime, opp 5,7 % fra for ett år siden, ifølge sammenligningssiden Verivox.Det utgjør 1 064 euro (1 252 dollar) i året for en typisk husholdning.Og prisene kan fortsatt bli høyere siden det kan ta måneder før engrosprisene gjenspeiles i boligregningene.

Det er flere årsaker til prisøkningene, sier energianalytikere, inkludert tette forsyninger av naturgass som brukes til å generere elektrisitet, høyere kostnader for tillatelser til å slippe ut karbondioksid som en del av Europas kamp mot klimaendringer, og mindre forsyning fra vind i noen tilfeller.Prisene på naturgass er lavere i USA, som produserer sin egen, mens Europa må stole på import.

For å dempe økningene har Spanias sosialistledede regjering skrotet en skatt på 7 % på kraftproduksjon som ble gitt videre til forbrukerne, kuttet en egen energitariff på forbrukere til 0,5 % fra 5,1 %, og innført en uventet skatt på verktøy.Italia bruker penger fra utslippstillatelsene til å senke regningene.Frankrike sender en «energisjekk» på 100 euro til de som allerede får støtte som betaler strømregningen.

Kan Europa gå tom for gass?"Det korte svaret er, ja, dette er en reell risiko," sa James Huckstepp, leder for EMEA-gassanalyse hos S&P Global Platts."Lagringslagrene er rekordlave, og det er for øyeblikket ingen ledig forsyningskapasitet som kan eksporteres noe sted i verden."Det lengre svaret, sa han, er at det er "vanskelig å forutsi hvordan det vil spille ut," gitt at Europa aldri har gått tom for gass på to tiår under dagens distribusjonssystem.

Selv om de mest forferdelige scenariene ikke går i oppfyllelse, vil drastiske økninger i energiforbruket skade de fattigste husholdningene.Energifattigdom – andelen mennesker som sier at de ikke har råd til å holde hjemmene sine tilstrekkelig varme – er 30 % i Bulgaria, 18 % i Hellas og 11 % i Italia.

EU bør sikre at de mest sårbare menneskene ikke betaler den tyngste prisen for overgangen til grønnere kraft, og lovet tiltak som garanterer lik byrdefordeling i samfunnet.Det eneste vi ikke har råd til er at den sosiale siden står i motsetning til klimasiden.