Et metall laget av det nest mest tallrike grunnstoffet på jorden har blitt lite, truer alt fra bildeler til databrikker og kaster opp enda et hinder for verdensøkonomien.
Mangelen på silisiummetall, utløst av et produksjonskutt i Kina, har sendt prisene opp med 300 % på mindre enn to måneder.Det er den siste i en rekke av forstyrrelser, fra snerrede forsyningskjeder til en kraftkrise, som skaper en destruktiv blanding for selskaper og forbrukere.
Den forverrede situasjonen har tvunget enkelte selskaper til å erklære force majeure.Fredag opplyste den norske kjemiprodusenten Elkem ASA at den og flere andre selskaper som lager silikonbaserte produkter har stanset noe salg på grunn av mangelen.
Silisiumspørsmålet fanger også hvordan den globale energikrisen går gjennom økonomier på flere måter.Nedskjæringen av produksjonen i Kina, verdens desidert største silisiumprodusent, er et resultat av arbeidet med å redusere strømforbruket.
For mange bransjer er det umulig å unngå nedfallet.
Silisium, som utgjør 28 % av jordskorpen etter vekt, er en av menneskehetens mest mangfoldige byggesteiner.Den brukes i alt fra databrikker og betong, til glass og bildeler.Det kan renses til det ultraledende materialet som hjelper til med å konvertere sollys til elektrisitet i solcellepaneler.Og det er råmaterialet for silikon - en vann- og varmebestandig blanding som brukes mye i medisinske implantater, caulk, deodoranter, ovnsvotter og mer.
Til tross for sin naturlige overflod av råvarer som sand og leire, har det vært advarsler de siste årene om at økende industriell etterspørsel risikerer å skape usannsynlig mangel på råvarer som grus.Nå, med Kina som begrenser produksjonen av høyrent silisiummetall, blir den usannsynlige skjørheten til silisiumforsyningskjeden utsatt i en alarmerende grad.
Konsekvensene er også spesielt alarmerende for bilprodusenter, der silisium er legert med aluminium for å lage motorblokker og andre deler.Sammen med silisium, står de også overfor en økning i magnesium, en annen legeringsingrediens som har møtt produksjonsproblemer under Kinas maktkris.
Silisiummetall lages ved å varme opp vanlig sand og koks i en ovn.I det meste av dette århundret har prisen på den variert mellom rundt 8000 og 17000 yuan ($1200-$2600) tonnet.Da ble produsenter i Yunnan-provinsen beordret til å kutte produksjonen med 90 % under augustnivåene fra september til desember, midt i elektrisitetsfortøyninger.Prisene har siden skutt opp så høyt som 67 300 yuan.
Yunnan er Kinas nest største produsent, og står for mer enn 20 % av produksjonen.Sichuan, som også står overfor strømfortauskanter, ligger på tredjeplass med rundt 13 %.Toppprodusenten, Xinjiang, har ikke hatt store strømproblemer ennå.
Sammen med høyere priser på olje og metaller som aluminium og kobber, nærer silisiummangelen en klemme som allerede har tatt tak i forsyningskjeder, fra produsenter og avsendere til lastebilfirmaer og forhandlere.Deres valg er enten å suge det opp og ta marginen, eller velte kostnadene videre til kundene.
Uansett har den skadelige tvillingeffekten på inflasjon og vekst skapt bekymring for at stagflasjonskrefter tar tak globalt.
Varig mangel
Silisium spiller også en nøkkelrolle i aluminiumslegeringer, og fungerer som et mykgjøringsmiddel.Det gjør metallet mindre sprøtt når produsenter former det til forskjellige produkter som trengs i alt fra biler til apparater.
Prisene forventes å holde seg høye rundt dagens nivåer gjennom neste sommer, inntil mer produksjon kommer på nett i andre halvår.Etterspørselen vokser fra sektorer som solenergi og elektronisk utstyr.Selv om det ikke fantes noen fortauskanter av energiforbruket, ville det vært mangel på industrisilisium.
Innleggstid: 13. oktober 2021